[공간뉴스 = 김수근기자] 광주광역시와 전남도가 광주전남 행정통합에 대한 궁금증과 우려를 해소하기 위해 권역별로 시·도민과 직접 소통하는 ‘찾아가는 타운홀미팅’을 마련, 통합 방향과 과제에 대해 공개 토론을 진행했다.

광주광역시(시장 강기정)와 전라남도(지사 김영록)는 4일 오후 해남문화예술회관 다목적실에서 서남권 시·도민 120여명이 참석한 가운데 ‘광주·전남 행정통합 서남권 타운홀미팅’을 개최했다.

이날 토론은 방송 3사가 공동으로 기획한 첫 타운홀미팅으로, KBC가 주관해 생방송으로 진행됐다. 사회자의 진행 아래 강기정 광주광역시장과 김영록 전남지사, 오상진 인공지능산업융합사업단장, 박시형 목포대 교학부총장이 시도민들과 통합 필요성, 기대효과, 향후 과제에 대해 허심탄회하게 의견을 나눴다.

강기정 시장은 먼저 최근 국가AI컴퓨팅센터 유치 과정을 언급하며 통합의 필요성을 강조했다. 강 시장은 “만약 광주와 전남이 통합된 상태였다면 땅값이나 특전(인센티브)을 두고 소모적인 출혈경쟁을 하지 않고도 국가AI컴퓨팅센터를 최적지에 유치했을 것”이라며 “통합은 파이를 쪼개는 것이 아니고파이를 크게 키워 더 크게 나누는 과정”이라고 말했다.

이날 타운홀 미팅에서는 ▲지금이 행정통합의 적기인 이유 ▲정부 재정지원의 제도적 실효성 ▲통합 이후 일자리와 산업 변화 ▲농어촌 발전과 교통 인프라 확충 ▲복지 혜택 형평성 문제 등 시·도민 생활과 직결된 주제들이 다뤄졌다. 또 ▲인공지능(AI)·에너지 융합을 통한 산업 경쟁력 강화 ▲통합 특별시의 자치권 확대 ▲권역별 균형발전 방안 등이 집중 논의됐다.

특히 정부가 약속한 연 최대 5조원, 4년간 20조원 규모의 재정지원이 선언에 그치지 않고 실제 지역 발전으로 이어질 수 있는 구체적 활용 방안에 대해 시민들의 질문이 이어졌다. 재정 지원이 어느 분야에, 어떤 방식으로 쓰이는지가 통합 성패의 관건이라는 공감대도 형성됐다.

강 시장은 광주의 AI 인프라와 전남의 풍부한 재생에너지 결합 등 공동으로 첨단산업 육성을 통한 인구 증가 및 일자리 창출이 통합의 최대 효과로 꼽았다.
강 시장은 “시민들은 광주가 사라질까 염려하고, 도민들은 광주로 쏠림현상이 나타날까 걱정한다”며 “통합특별시는 광주권, 서부권, 동부권이 각자의 강점을 살려 기능적으로 분담하는 구조가 될 것이고, 3축이 함께 발전할 것이다”고 설명했다.

강 시장은 이어 “서부권은 무안국제공항과 관광의 거점으로, 동부권은 항만과 산업단지로, 광주는 송정역(KTX)을 중심으로 한 관문으로 커질 것이다”며 “공항·철도·항만(Tri-port)의 중추로 키운다면 각 권역이 특색 있게 성장하고, 어느 한 곳으로 빨려 들어가는 것이 아니라 서로가 서로를 지탱하는 상생이 완성된다”고 말했다.

서남권 주민들은 “통합 이후에도 특정 지역에 기능이 쏠리지 않도록 균형 있는 청사 운영과 사회간접자본(SOC) 확충이 필요하다”, “청년들이 수도권으로 떠나지 않고 돌아올 수 있는 양질의 일자리 대책이 구체적으로 제시돼야 한다”는 등의 의견을 제시했다. 또 농어업·해양·관광 등 서남권의 강점을 통합 전략에 적극 반영해 달라는 요구도 나왔다.

강 시장은 끝으로 “통합에 대해 막연한 불안감과 기대감이 공존하지만, 저와 김영록 지사는 ‘통합이 시도민에게 불이익 없이 오직 플러스만 될 것’이라는 확신을 가지고 뛰고 있다”며 “통합이라는 기회를 통해 청년들이 떠나지 않고 좋은 일자리와 삶의 질을 누릴 수 있도록 현장 의견을 더욱 촘촘히 반영해 나가겠다”고 말했다.

한편 광주광역시와 전남도는 이번 서남권 타운홀미팅을 시작으로 광주권(10일), 동부권(13일) 등 권역별 타운홀미팅을 이어가며, 행정통합에 대한 시·도민과 직접 소통을 지속해나갈 계획이다.